Snapchat, de populaire berichtenapp onder jongeren, heeft aangekondigd dat ze gebruikers in Australië die jonger zijn dan 16 jaar, de toegang tot hun profielen zullen ontzeggen vanaf 10 december 2025. Dit besluit volgt op de invoering van een nieuwe wetgeving in Australië die strengere leeftijdsbeperkingen oplegt aan sociale platforms. Snapchat, dat eerder probeerde te worden gezien als een berichtenapp in plaats van een sociaal platform om deze wetgeving te omzeilen, heeft nu geaccepteerd dat het zich aan de nieuwe regels moet houden.

Gebruikers jonger dan 16 jaar die al een Snapchat-account hebben, wordt aangeraden hun gegevens zo snel mogelijk te downloaden voordat hun account wordt vergrendeld. Ze krijgen drie jaar de tijd om hun account opnieuw te activeren als ze in die periode 16 worden. Als ze dat niet doen, worden hun gegevens definitief verwijderd. Snapchat adviseert deze gebruikers ook om eventuele abonnementen op Snapchat+ of Memories+ op te zeggen.

Naast deze maatregelen introduceert Snapchat nieuwe leeftijdscontroles in de app in Australië. Gebruikers kunnen kiezen uit drie opties voor leeftijdsverificatie: ConnectID (verificatie via een Australische bankrekening), Foto-ID (scannen van een door de overheid uitgegeven identiteitskaart) en Gezichts-leeftijdsschatting (het maken van een selfie waarmee een externe dienst de geschatte leeftijd bepaalt). Snap benadrukt dat het geen toegang krijgt tot gezichtsscans, bankgegevens of andere persoonlijke informatie die tijdens de leeftijdsverificatie wordt verstrekt.

De nieuwe Australische wet gaat verder dan de huidige minimumleeftijd van 14 jaar die veel sociale platforms hanteren. Het legt strengere regels en financiële sancties op om platforms te dwingen beter te controleren of jonge tieners toegang krijgen. De effectiviteit van deze maatregelen is echter onderwerp van discussie, omdat leeftijdsdetectiemethoden kunnen worden omzeild.

Het zal interessant zijn om te zien hoe de jonge Australische gebruikers zullen reageren op deze nieuwe beperkingen, vooral gezien de belangrijke verbindende rol die Snapchat en andere sociale apps spelen in hun dagelijks leven. Veel landen zullen de ontwikkelingen in Australië nauwlettend volgen, aangezien andere regio’s vergelijkbare maatregelen overwegen. De vraag blijft hoe goed deze controleprocessen daadwerkelijk zijn in het buitensluiten van tieners onder de 16, en of zij niet simpelweg over hun leeftijd kunnen liegen. De wettelijke formulering dat platforms “redelijke maatregelen” moeten nemen, laat veel ruimte voor interpretatie, wat het lastig kan maken om naleving juridisch af te dwingen. Desalniettemin zijn apps begonnen met het waarschuwen van hun gebruikers, net op tijd voor de schoolvakantie.